¿Quien es Ben Sims?

Hay DJs que se suben a la cabina con dos platos y un pendrive. Ben Sims se sube con tres, cuatro o cinco reproductores encendidos a la vez y mueve las manos entre faders y EQs como si tocara un instrumento. Ese gesto, denso, físico y casi obsesivo, resume treinta años de carrera. Es la de uno de los DJs más respetados del techno británico y de la escena internacional, y en este artículo la repasamos con datos de Awakenings, Four/Four, XLR8R o NTS Radio, además de sus propias palabras.

De la radio pirata de Londres a los clubs

Según los perfiles biográficos que recoge AllMusic, su nombre real es Ben Stocker y nació en Londres. Empezó a pinchar hip hop a los diez años, y en 1991 comenzó su relación con la radio pirata. Fue una de las piezas del proyecto Atmosphere FM, y cuando las autoridades empezaron a limpiar las ondas en 1995 dio el salto a las salas.

Esa raíz hip hop no es una anécdota. En su entrevista con XLR8R explica que lo que le atrajo fue la agresividad y la energía del género, y que esa manera de mezclar, con tres platos y mucho corte, sigue marcando cómo suena su techno aunque la música sea más melódica. Para él, superponer loops y capas en una sesión de techno se parece a cortar vinilos de funk. También recuerda que su primer entrenamiento llegó con las mixtapes y la radio, y que todavía hoy recupera ese espíritu en su programa de NTS.

Era una época en la que la escena de baile británica se estaba inventando a sí misma casi en tiempo real. Esa mezcla de referencias (hip hop, reggae, soul, house, rave) explica por qué su sonido nunca ha sido techno «de manual»: hay funk y groove debajo de cada capa de percusión. Si quieres situar ese contexto en el mapa del género, repasa la historia del techno.

El hardgroove: un sonido y una etiqueta

Sims es inseparable de la palabra hardgroove. Es el nombre de uno de sus sellos y, a la vez, de una forma de entender el techno: funky en el centro, duro en los bordes. Él mismo la define con bastante rigor. En la entrevista de Four/Four aclara que cualquier cosa construida con un loop o un sample no es, para él, hardgroove, una frase que da idea de lo estricto que es con la etiqueta que lleva defendiendo casi treinta años.

El género tuvo su momento de consagración en la prensa especializada. En abril de 2023, Resident Advisor publicó A History of Hardgroove in Ten Tracks, firmado por Andrew Ryce, con fotografía de Ben Sims. Es una lectura recomendable para ver quién más construyó ese sonido y qué temas lo definen. Hoy la etiqueta se usa en carteles de festivales de medio mundo, y Sims ayudó a definirla desde dentro, no como moda pasajera.

Sellos, noches y una radio dedicada a la música nueva

Sims no se ha limitado a producir y pinchar: ha montado una infraestructura completa alrededor de su visión del techno. Los perfiles de Awakenings recogen que ha dirigido nueve sellos con identidades distintas: Theory, Killabite, Hardgroove, Native, Ingoma, Symbolism, Assembly, KB Records y Split Music. Cada uno tiene su carácter: Hardgroove describe su sonido central, Theory fue una «etiqueta madre» capaz de cambiar de estilo y Symbolism recoge piezas más personales y de ánimo.

Theory Recordings, que se puso en marcha a finales de 1997, acabó cerrándose tras 17 años. Según su Q&A de XLR8R, lo hizo porque se emocionaba con tantos artistas nuevos que prefería enfocar su energía en proyectos frescos, y relanzó Symbolism con varias referencias nuevas. En la conversación con Four/Four adelanta también lanzamientos de nombres como Pink Concrete, Dynamic Forces o Cailín en sus sellos.

Y está la radio. Desde junio de 2014 presenta en NTS el programa mensual Run It Red, dos horas con lo mejor que encuentra de house y techno nuevos, una idea que enlaza con aquellas mixtapes y radios piratas del principio. Puedes escuchar los episodios en la ficha del programa en NTS.

Treinta años, medio centenar de producciones y los nombres que importan

En el estudio, Sims acumula más de 50 producciones originales. Suma un número aún mayor de remixes y edits repartidos entre sellos como Tresor, CLR, Drumcode, Cosmic, Token o Mote Evolver. Entre sus temas más reconocibles están «Retrovert» (Theory, 1998) y «The Loops» (Hardgroove, 1999), y destacan los remixes de «Alarms» (AXIS, 2003), «Work It» a medias con Chris Liebing (CLR, 2005), «Smoke & Mirrors» (Drumcode, 2011) y «Slow Motion» (Theory, 2012).

Lo que distingue su carrera de la de otros productores europeos de su generación es a quién ha remezclado y dónde ha pinchado. Awakenings recoge remixes para Jeff Mills, Green Velvet, Chris Liebing y Adam Beyer, y sets en salas históricas como Tresor (Berlín), Rex (París), Sónar (Barcelona) o el propio Awakenings (Ámsterdam), además de sesiones con seis decks junto a Mark Broom. Para entender el peso de algunos de esos nombres, lee cómo las leyendas del techno original siguen mandando.

Un DJ que no deja de buscar

Sims tiene fama de DJ técnico, de los que de verdad mezclan, y de buscarse retos constantemente. En su charla con Four/Four cuenta que disfruta especialmente el back to back, porque le obliga a reaccionar a lo que pone otra persona, y que prepara cada set pensando varios temas por delante para poder girar el rumbo cuando conviene. También habla de su último cierre en Berghain y de sus próximos b2b, entre ellos uno con Cailín.

En su Q&A de XLR8R deja una idea que lo explica todo: su producción nace para servir a sus sets de fin de semana. No haría música nueva, viene a decir, si dejase de pinchar. Por eso sigue girando sin parar, y por eso cuando el boom actual del techno se enfríe y muchos de los recién llegados se muevan a otra cosa, Ben Sims seguirá donde lleva treinta años: en la cabina, con demasiados reproductores encendidos a la vez, defendiendo el groove.

Para seguir leyendo

Si te ha gustado esta historia, estas lecturas internas te van a gustar: el perfil de Óscar Mulero y treinta años de techno español, cómo el B2B se ha convertido en el gran reclamo de los carteles, el regreso del vinilo entre los DJs de techno y los distintos tipos de techno. Y para verlo en directo, consulta la agenda de eventos de techno.

• Ben Sims: perfil de Ben Sims en Awakenings.
• In Conversation with Ben Sims: entrevista en Four/Four sobre el hardgroove.
• Q&A: Ben Sims: Q&A en XLR8R.
• Ben Sims en NTS Radio: Run It Red, su programa mensual.
• RA Features: «A History of Hardgroove in Ten Tracks», Resident Advisor.
• AllMusic: biografía y datos básicos.

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