808, 909 y 303: las máquinas que crearon el techno

Si el techno tuviera un ADN, estaría escrito en tres números: 808, 909 y 303. Son tres máquinas que la japonesa Roland lanzó a principios de los 80 pensando en otros usos y que, casi por accidente, acabaron definiendo el sonido de la música electrónica de baile. Cuarenta años después, siguen en el centro de todo.

TR-808: el bombo que retumba

La Roland TR-808 salió al mercado en 1980. Era una caja de ritmos analógica que no intentaba imitar una batería real de forma convincente, y precisamente por eso tenía un sonido propio: un bombo grave y largo que retumba, palmas sintéticas, cencerros y unos platillos muy característicos.

No fue un éxito de ventas, pero su sonido conquistó el electro, el hip hop y, más tarde, el trap. En el origen del techno, los pioneros de Detroit la usaron en sus primeras producciones de electro, como las de Cybotron.

TR-909: la columna vertebral del techno

La Roland TR-909, de 1983, es la máquina que más se asocia al techno y al house. Combinaba sonidos analógicos, como el bombo y la caja, con platillos y hi-hats grabados digitalmente. El resultado era más contundente y seco que la 808:

• El bombo: corto, con pegada, perfecto para un ritmo a cuatro tiempos.
• Los hi-hats abiertos: ese «tss» entre bombo y bombo que define el groove del techno.
• Las palmas y la caja: secas, metálicas, muy reconocibles.

Hoy, cuando un productor dice que quiere un bombo «909», todo el mundo sabe a qué se refiere.

TB-303: el chillido del acid

La Roland TB-303 completaba el trío. Diseñada como un bajo para acompañar a guitarristas, fracasó en su propósito y acabó en tiendas de segunda mano, donde la encontraron los productores de Chicago. Al girar su filtro y su resonancia descubrieron el sonido acid. Te contamos su historia completa en la TB-303 y el acid techno.

Por qué tres máquinas «fracasadas» cambiaron la música

Las tres tienen una historia parecida: no vendieron lo que Roland esperaba y se abarataron en el mercado de segunda mano. Eso las puso al alcance de jóvenes productores sin dinero en Detroit, Chicago y Nueva York, que no tenían prejuicios sobre cómo debían usarse.

Además, las tres podían sincronizarse entre sí. Un productor con una 909, una 303 y algo de paciencia podía construir un tema completo sin músicos ni estudio. Esa independencia está en la raíz de la cultura techno.

Diferencias de un vistazo

Las 808, 909 y 303 hoy

Las originales se han convertido en objetos de coleccionista con precios muy altos. Pero su sonido está más vivo que nunca: Roland y otras marcas han lanzado versiones modernas y réplicas asequibles, y casi todos los programas de producción incluyen emulaciones. Si estás empezando a producir, nuestra guía para hacer techno en casa te explica por dónde empezar.

Y si quieres saber cómo influyen estas máquinas en el tempo y el carácter de cada estilo, consulta cuántos BPM tiene el techno y los tipos de techno.

Preguntas frecuentes

¿Qué caja de ritmos se usa en el techno?

La Roland TR-909 es la más asociada al techno, aunque la TR-808 también fue clave en sus orígenes.

¿Qué diferencia hay entre la 808 y la 909?

La 808 tiene un bombo largo y grave, ideal para electro y hip hop; la 909 tiene un bombo más seco y contundente y unos hi-hats que definen el sonido del techno y el house.

¿Todavía se usan la 808, la 909 y la 303?

Sí, en versiones originales, réplicas modernas y emulaciones por software.

Foto de portada: Roland_TR-808_&_909.jpg: Brandon Daniel derivative work: Clusternote (talk), Wikimedia Commons (CC BY-SA 2.0)