Belleville Three: Juan Atkins, Derrick May y Kevin Saunderson

Toda historia del techno empieza con el mismo trío: Juan Atkins, Derrick May y Kevin Saunderson. Tres chavales negros de clase media que se conocieron en el instituto de Belleville, un pequeño pueblo a unos cuarenta kilómetros de Detroit, y que a mediados de los 80 crearon un sonido nuevo. La prensa los bautizó como los Belleville Three, y el nombre se quedó.

Un pueblo, un instituto y una radio

Belleville no era Detroit. Era un lugar tranquilo, mayoritariamente blanco, donde los tres amigos tenían poco que hacer salvo escuchar música. Y la escuchaban con obsesión: pasaban horas en casa de unos y otros, compartiendo discos y grabaciones.

Su gran escuela fue la radio. En Detroit, un locutor llamado The Electrifying Mojo pinchaba cada noche una mezcla imposible: Parliament y Funkadelic junto a Kraftwerk, Prince junto a música europea de sintetizadores. Esa mezcla de funk negro y electrónica europea es exactamente lo que sería el techno.

Juan Atkins, el visionario

Atkins era el mayor de los tres y el primero en ponerse manos a la obra. Con su compañero Rick Davis formó Cybotron, que en 1983 publicó Clear, un tema de electro que ya apuntaba a todo lo que vendría. Más tarde, con su proyecto Model 500, firmó No UFO’s (1985), considerado por muchos el primer tema de techno propiamente dicho.

Atkins fundó el sello Metroplex y fue también quien popularizó la palabra «techno», inspirado por el libro La tercera ola de Alvin Toffler. Por todo eso se le conoce como el padrino del techno.

Derrick May, el innovador

Derrick May aprendió de Atkins, que le enseñó a pinchar y a producir. Pronto encontró su propia voz: más emocional, más compleja, con melodías que parecían querer romper las máquinas. Como Rhythim Is Rhythim publicó en 1987 Strings of Life, probablemente el tema más famoso de la historia del techno.

May fundó el sello Transmat y fue el embajador del trío en Europa, especialmente en el Reino Unido, donde su música encontró un público entregado.

Kevin Saunderson, el que llegó a las listas

Saunderson era el más pragmático de los tres y el que llevó el sonido de Detroit al gran público. Con su proyecto Inner City, junto a la cantante Paris Grey, publicó en 1988 Big Fun y Good Life, dos éxitos que entraron en las listas británicas y demostraron que la nueva música podía ser también pop.

Fundó el sello KMS y, con el tiempo, se convirtió en uno de los productores más influyentes de la escena.

Tres estilos, un mismo origen

Lo interesante del trío es que, partiendo del mismo lugar, cada uno tomó un camino:

Entre los tres cubren casi todo el espectro de lo que el techno sería después: la ciencia ficción, la emoción y la pista.

Su legado

Los Belleville Three no inventaron solos el techno: alrededor de ellos había otros productores, DJs y colectivos en Detroit. Pero fueron los primeros en darle forma, nombre y sellos propios. Después llegaron artistas como Jeff Mills, Robert Hood o el colectivo Underground Resistance, que llevaron el sonido de Detroit a un terreno más duro y político.

En 1988, el recopilatorio británico Techno! The New Dance Sound of Detroit presentó su música a Europa. A partir de ahí, Berlín, Londres y, más tarde, Madrid o Barcelona harían suya esa música. Puedes recorrer ese camino completo en nuestra historia del techno y en el especial sobre las leyendas del techno de Detroit.

Si estás empezando, también te puede interesar saber qué es el techno y cómo ha cambiado desde aquellos años.

Preguntas frecuentes

¿Quiénes son los Belleville Three?

Juan Atkins, Derrick May y Kevin Saunderson, tres amigos del instituto de Belleville (Michigan) considerados los creadores del techno de Detroit.

¿Quién es el padre del techno?

Se suele considerar a Juan Atkins el padrino del techno, por ser el primero en producirlo y en usar el término.

¿Por qué se llaman Belleville Three?

Porque los tres estudiaron en el instituto de Belleville, una localidad cercana a Detroit.